Jeder Herstellungsprozess und jede Dienstleistung hat Auswirkungen auf die Umwelt:
Energie, Ressourcen und Wasser werden verbraucht, CO2 und andere Abgase sowie Abfälle fallen als unerwünschte Nebenprodukte an. In Anlehnung an DIN-EN-ISO-Normen erstellt der Grüne Punkt jährlich eine gutachterlich bestätigte Umweltbilanz zur ökologischen Bewertung von Recycling und Verwertung. Die Ergebnisse der darin enthaltenen Analysen dienen dazu, Entscheidungen zur ökologischen Optimierung von Prozessen auf fundierter Basis zu treffen. Die Umweltbilanz 2023 wurde vom ifeu Heidelberg erstellt.
Der Grüne Punkt ermittelt für die Umweltbilanz den Verbrauch von Energie und Ressourcen und die Menge der Emissionen, die bei den einzelnen Prozessen im Recycling entstehen. Sortieranlagen verbrauchen Strom, Lastwagen fahren mit Dieseltreibstoff und erzeugen Abgase beim Transport der Wertstoffe. Andererseits spart die Glashütte große Mengen Energie, wenn sie Altglasscherben statt Primärrohstoffe für die Glasproduktion verwendet, und der Einsatz von Kunststoffregranulaten aus gebrauchten Verpackungen in der Spritzgussproduktion senkt den Verbrauch von Rohöl, das zur Herstellung neuer Kunststoffgranulate nötig ist.
Alle bilanzierten Einzelmengen werden ökologisch bewertet und zu Wirkungskategorien zusammengefasst. Energie- und Ressourcenverbrauch sowie die Emissionen durch das Recycling werden den entsprechenden Wirkungskategorien für die Primärproduktion gegenübergestellt. Die Umweltbilanz vergleicht die Auswirkungen der beiden Systeme – natürlich berücksichtigt sie dabei, dass bei der Primärproduktion wie beim Recycling der gleiche Produktnutzen entsteht.
Nur wenn die Herstellung eines Produktes als Ergebnis des Recyclingprozesses zu einer Einsparung gegenüber der Primärproduktion führt, macht das Recycling ökologisch Sinn. Die Umweltbilanz leistet aber noch mehr: Jeder Prozessschritt lässt sich genau analysieren und beurteilen. So zeigen sich Möglichkeiten, das Recycling zu optimieren und Alternativen durchzurechnen. Die Umweltbilanz ist daher die Grundlage dafür, das Verpackungsrecycling weiter zu verbessern – sowohl ökologisch als auch ökonomisch.